根據英國心理學家約翰．鮑比（John Bowlby）的理論，嬰兒是一種「關係型生物」，天生具備呼喚「依附對象」（最主要照顧者）的內建行為，並強化與後者的關係，因為這攸關他的生存（例如進食）。事實上，依附行為是嬰兒的安全感基礎，使其接下來得以「脫離」、去探索世界。嬰兒越是感到安全，越對自己有良好的自尊，也能對他人懷抱信心，並具備探索世界的勇氣──這些都讓他能發展自我、成為自主的人，行為和情感層面皆然。這就是所謂的「安全感型」依附模式，而此外還有迴避型、焦慮矛盾型、混亂型等依附模式。
許多研究顯示，從出生開始，小小孩就擁有引領自己逐步自主的超能力。此連續階段在孩子身上都相同，只是有各自的步調。蒙特梭利教育法的創始人瑪麗亞．蒙特梭利（Maria Montessori），是一位以教學法聞名的醫生，她於羅馬為弱勢社區的孩子成立兒童之家，在那裡觀察孩子，並建構她的教育方法。她注意到每個孩子都具備獲取知識的先天能力，我們只需提供安全的環境、適合孩子年齡的創意材料，就能讓他成為自身學習的主要驅動者。瑪麗亞．蒙特梭利提到，零到六歲是「敏感期」，這段時間孩子就像海綿一樣地吸收與其發展有關的資訊。
★敏感期的各個階段
你可以看到，小小孩天生就具備能力，能以自己的步調往自主邁進。對於探索世界的渴望，會激發孩子對環境的興趣，讓他透過語言和肌肉運動機能，進一步發現、理解世界。
◇出生開始
嬰兒會對聲響做出反應，也會認出胎兒時期聽見的父母聲音，並用動作（定睛注視、改變姿勢、兩個月左右開始微笑）及發聲（叫、嘴巴出聲）做出回應。
父母重要的是和嬰兒產生安全感的接觸（輕撫、搖晃、懷抱、撓癢癢、使用輕柔的聲音），並用話語向他描述身邊發生的事（動作、情緒等）。
◇3個月起
寶寶開始發出漸趨複雜的聲音（「啊啊啊」、「哎」、「叭叭叭」），也就是所謂的牙牙學語。他們對周遭有越來越多的反應，亦會大笑出聲。
在這個階段，寶寶喜歡有聲音和發光的玩具，喜歡我們唱歌或用嘴巴發出各種聲音，並為他指出周遭物品的名字。
◇7到10個月
寶寶開始發出越來越多變的音節。他們用叫聲吸引注意，模仿成人抑揚頓挫的音調，並發展與成人對話的能力。
父母可以歌唱並模仿童謠的動作，稱讚寶寶（用動作和話語對他說：「你好棒！」）、玩遮臉躲貓貓遊戲，告訴他身邊人和物的名稱，還有大人正在做什麼動作。可以給他看有聲書、圖畫書、觸摸書等。
◇12個月左右
寶寶開始發出簡單的字，如「媽媽」、「爸爸」、「睡覺」、「喂」、「要」、「不要」。他們的話變多，會假裝打電話、模仿通話的樣子；理解的字越來越多，並且會觀察大人的反應；也會用動作表達，尤其是用手去指。
想要多刺激寶寶的語言能力，你可以和他一起看書、說故事給他聽、聽簡單的童謠（例如「頭兒，肩膀，膝，腳趾」）、唱歌、跳舞，帶他在屋裡走動並告訴他碰到的物品名稱（「這是椅子，這是床。」），或是模仿動物或東西的聲音。
◇16至20個月之間
孩子開始使用更多的字（介於6到20個之間），並漸漸開始將字連起來（像「娃娃睡覺」）。他們會藉由複述成人的話增加字彙量，這也是他們發現「不要」的時期（比「要」更常講！）。
我們可以向孩子解釋越來越多事情，像是問他在做什麼或看到什麼，給他簡單的指令，向他解釋書裡的圖，以及環境中的物品與慣常會做的活動是什麼，或是當你與他在戶外玩耍時，教他身體的部位名稱、各種情緒的名稱。你也可以將他的用字，組裝成正確的句子給他聽。
▍ 本文節錄自《培養自主力，讓孩子從拖拉變積極》，潔西卡・薩芙－貝德柏,安卡・芙洛雷亞著，日月文化 / 大好書屋。由Pubu電子書城授權轉載。