一九二七年，股市正急速走向大蕭條。但當時沒有人知道這一點。華爾街景氣繁榮，交易員忙於賺取前所未有的大筆財富。其中有一位異常積極的年輕人叫比爾，他的職業成功掩蓋了一個日益嚴重的問題。
比爾來自一個平凡的家庭。他從小就對喝酒持有合理的懷疑態度，尤其是因為他的祖父曾經是個酗酒者。比爾於一九一六年徵召入伍，一年後晉升為軍官。比爾具有非凡的領導才能，而軍事生涯為他打開了許多門。他被介紹給有錢有地位的人物。一九一七年，在一個極具影響力的家族舉行的晚宴上，比爾第一次喝了酒。比爾發現酒精的效果非常神奇：他和宴會主人之間的社交障礙消失了，讓他可以盡情享受愉快時光，擺脫社交焦慮。幾乎是當下瞬間，比爾發現自己在沒有喝酒的情況下，在別人面前會感到自卑和緊張。這就是比爾對酒精的熱愛和成癮的開始。
時間快轉到一九二七年。比爾已經成為一名保證金交易員，賺的錢多到不知該如何花用。他也很受人歡迎，結交了許多朋友，也為這些朋友賺取到許多小錢。然而，比爾的酗酒習慣是眾所周知的。它已經逐漸滲入他生活中的方方面面，使關係變得緊張，包括他的婚姻。當下午三點股市收盤時，比爾就會去酒吧。他常常一個晚上就花掉五百美元，這相當於今日的七千多美元。比爾的妻子洛伊絲說過一個故事，說他把她留在美加邊境，沒有錢，也沒有交通工具，這樣他就可以越過邊境去喝酒，遠離她關切的目光。
一九二九年股市崩盤，比爾失去了一切。他從富有變成背負近六萬美元的負債。然而，他並沒有失去對喝酒的興致。比爾繼續大量酗酒，導致譫妄和精神障礙。洛伊絲長期以來一直擔心他的酗酒問題，但是他一再地說謊（甚至連聖經上的宣誓都違背了），這讓她感到無助。
一九三二年，兩位華爾街的聯繫人提供給比爾一家投機交易公司的慷慨股份，但條件是：如果他再次開始喝酒，他將失去自己的股份。比爾已經跌到谷底，他自己也很清楚。他認為這是他所需要的動力。他簽下了合約。
最初幾個月，比爾一直保持清醒。他回歸的消息傳開。他在華爾街的聲譽開始改善。他發現這段時間甚至連喝酒的慾望都沒有。然而，一切都在紐澤西州與一些工程師的出差旅行期間改變了。晚餐後，工程師邀請比爾一起玩撲克。他婉拒了加入比賽，但他走進了他們的房間。
工程師邀請他喝一種當地飲料，一種名為「澤西閃電」的蘋果白蘭地，而他也拒絕了。隨著夜幕降臨，比爾拒絕了進一步的酒精提供，甚至向他的同伴透露了他的酗酒問題。然而，在接近午夜時，比爾的決心變得薄弱。他說服自己以前從未嘗試過這種酒，而其他人都如此享受，他可能正在剝奪自己的體驗。況且，只喝一杯肯定不會怎樣的。最後，他屈服於誘惑——他的一杯酒變成了三天的狂歡。再一次，比爾失去了一切。
一九三三年，比爾第四次因酒癮住院。年初時，他和妻子身無分文，一同住在比爾的姐姐與姐夫家。他的姐夫是一位骨科醫生，在目睹了比爾掙扎於對抗酒精，便將他送進由威廉‧西爾沃斯博士（Dr William Silkworth）經營的查爾斯‧巴恩斯‧湯斯醫院（Charles B. Towns hospital），西爾沃斯博士是一位專門治療酗酒的著名心理學家 。比爾的姐夫支付了他的治療費用。然而，即使是這種家庭團結的努力還是不夠——比爾在醫院的治療下有所好轉，但出院後又復發了。他入院四次，最終被告知，他要嘛死去、要嘛永遠被送進收容機構，這就是他對酒精成癮的嚴重程度。他的情況看起來毫無希望可言。
但是……比爾在一九三四年十二月十一日喝下他的最後一口酒，在餘生中他從此保持清醒。這是一項令人難以置信的成就——許多人都已經放棄他了。然而，比爾並不是獨自一人做到這件事的。他從他自己創立的一個組織中獲得幫助和支持，這是在他最後一次住院期間的一次靈性上的頓悟後才成立的。這個組織就是匿名戒酒會（Alcoholics Anonymous）。
我們很少有人會一而再、再而三地對抗如此嚴重的成癮，或做出如此糟糕的決定而毀掉自己的人生。然而，就像比爾一樣，我們許多人，儘管在其他方面取得了成就，卻仍有未能實現的目標、無法實現的夢想。本章將教你如何做出決定，幫助你更仔細地審視它們，並向你展示做出更好決定的途徑。賭注可能不像比爾的例子那樣攸關生死，但如果我們能夠培養堅持自己選擇的能力，如果我們的想法與行動一致，我們每個人的生活中都有一些事情可以得到改善。也就是說，我們不僅只是簡單做出決定，我們還要決斷地行動。這就是我所謂的決策思維——設定一個方向並且堅持到底。
比爾的故事中有一些值得強調的教訓。
首先，比爾有強烈的戒酒動機，但大部分都是外在的。對他的伴侶和商業夥伴造成的影響促使他停止喝酒。但直到一九三二年簽下合約時，他才內化了自己問題的真相。
其次，雖然比爾在紐澤西州的撲克遊戲中多次做出正確的決定，但他最終還是屈服了。他的抵抗力——以及他理智的清晰度——在整晚的過程中逐漸減弱。重點於，他預測自己的決定所造成影響與決定實際產生的影響之間有很大的差異。他決定「只喝一點不會怎麼樣的」。
這些動機、努力、耐心和感知方面的問題是行為因素的關鍵，影響著我們在各個層面上的決策。在整本書中，我們將探討我們的思維如何克服它們，以及如何保持平衡才能做出更好的決策。透過了解我們的思維運作模式，並更清楚地感知到我們當下真正在做什麼，我們可以邁出下一步並改善我們的決策能力：我們可以更容易做出正確的決定，也就是更不容易做出錯誤的決定了。
不過，現階段，在本章中，我們將探討建立決策思維的關鍵原則。首先，有來自行為科學的四個見解，得到嚴謹的證據支持，讓我們能夠思考我們為什麼會做我們做的事情。將這四個見解結合在一起，我提供了一個路線圖，使我們能夠引導改變我們的行為。最後，我將更深入地探討做決定的框架，我們將其稱為決策框架。這是本書的主要創新觀點，在前一章已經介紹過了。它將幫助你彌合明確願望、設定目標和實現目標之間的差距。從本質上說來，決策框架是一個幫助你做出更好決定的工具，無論是決定早餐要吃什麼，還是你是否要與你的伴侶走入婚姻。
總之，這四個見解、路線圖和決策框架是驅動本書中發生的一切，以及延伸至你生活中的引擎。我們將在本書中的其他章節中詳細探討。但在本章中，我將向你展示它們的概要，確保你熟悉這些想法的基本輪廓，這麼一來，你就可以開始思考它們如何適用於你，以及你所面臨的種種挑戰。
一旦我們掌握了這些原則，設定我們的願望，確認我們的目標，並確定我們的決策，就沒有什麼是無法克服的。
比爾‧威爾遜，若少了他協助創立的組織的支持下，他不可能戒掉酒癮。時至今日，匿名戒酒會（AA）往往是對抗成癮問題的第一道防線。如果你去找當地的全科醫生尋求幫助要戒掉酒癮，他們很可能會指引你去最近的AA聚會小組。但是，像AA這樣的課程計劃是如何幫助人們戒酒，並扭轉他們人生的呢？表面之下究竟發生了什麼事？科學上有什麼說法？它為什麼會有用？
AA提出了一個十二步驟的康復計劃。比爾‧威爾遜提醒人們不要試圖將這些原則應用在其他問題上。此外，AA將靈性信仰視為一種激勵形式。我不會在我的決策基礎中以任何方式複製這十二步驟。事實上，我也沒有特別認可AA計劃中的任何一個步驟。再者，這本書中不存在著靈性成分。但是，有些關於人類行為的真相支持著這些步驟，可以幫助我們來理解決策思維。
我想在此抽出這些行為的課題。隨著行為科學的進步，我們現在更加理解為什麼這項計劃取得如此顯著的成功。我們將在本書的最後列出我們自己的七個步驟，並在此過程中提供練習，幫助內化每一條資訊和見解。
首先，以下是完整的匿名戒酒會步驟：
步驟一：我們承認無力抵抗酒精，以致生活變得無法掌控。
步驟二：開始相信有比我們自身更強大的力量，讓我們回復神智清醒。
步驟三：做出決定，將我們的意志和生命託付給我們所認識的神來照看。
步驟四：徹底而無懼地列出我們自己在道德上的優劣之處。
步驟五：對神、自己及所有人坦承我們錯誤行為的真正底蘊。
步驟六：完全做好準備，讓神來協助袪除所有性格上的缺失。
步驟七：謙卑地懇求我們所認識的神袪除我們的缺點。
步驟八：一一列出所有我們曾經傷害過的人，且願意彌補他們。
步驟九：只要有可能，便直接彌補曾經傷害過的人，除非這樣做會對他們或其他人造成傷害。
步驟十：繼續列出個人的道德優劣所在，且當我們犯錯的時候，馬上認錯。
步驟十一：透過祈禱和冥想，與神有意識的接觸；只祈求祂賜予我們知曉祂旨意的智慧及將之付諸實踐的能力。
步驟十二：貫徹這些步驟後，我們的靈性因而甦醒，接著我們要試著將這樣的訊息傳達給其他酒癮者，並在日常生活一舉一動中皆實踐這些原則。
十二步驟預見到許多行為科學的發現。第一點要注意的是著重於動機。這些步驟鼓勵參與者將戒酒的動機從外在因素中解除，並且將動機固定在內在因素上。第二點是該計劃要求參與者努力保持清醒。他們意識到，戒酒的旅程需要在各個階段付諸努力。這不是一個自然而然的過程；是個體必須「做出直接修復」的。對更高層次力量的反覆召喚旨在透過增強耐心和信心來提升人格特質，並改變對可能性和可實現性的看法。這些都是重要的行為考量，有助於長期計劃的成功，並且以同樣的方式鞏固我們的框架。最後，這些步驟鼓勵自我覺察——我們必須對自己進行盤點，找出我們哪裡出了問題，並為未來制定計劃。
同樣重要的是要注意，改善的過程是緩慢的，且要從細微處著手。要在生活中達成持久的變化，我們需要從行為上做出適度的改變開始——小到足以持續下去的改變。畢竟，你正在尋找的重大改變並不容易實施，因為若是容易的話，你早就實施了！但改變是可能的。比爾‧威爾遜的故事就是一個例子。
我在本書中概述的計劃並非基於AA，但值得指出的是那個計劃背後強大的行為基礎。有證據表明，這些技巧可以幫助人們克服最根深柢固的行為——毀滅性的成癮。借鑒相同的基礎將有助於我們培養決策思維。
▍ 本文節錄自《決策思維》，謝赫拉爾‧巴努里著，讀書共和國 / 堡壘文化。由Pubu電子書城授權轉載。