這本書起源於我和遠見．天下文化事業群創辦人高希均教授的一次談話，那時我剛上任淸華大學校長不久，高教授和我都有美國威斯康辛大學系統任教和多年海外生活的經驗，我們談得十分投契，話題很快轉向自我認識和身分認同。高教授說：「何不將這些感悟寫成一本書？」感謝他對我的信任和鼓勵，也感謝天下文化同仁的投入，給我一個分享生命體驗的平台。
嚴格來說，這不是一本自傳，內容章節也沒有按照時間排序。我想從最簡單、最基本的命題說起。
比如第一部，關於認識自我，關於「做你自己」，看來稀鬆平常，做起來實在不易。我們每天面對的都是一連串選擇，小至三餐吃什麼，大如畢業後的職業取向。周圍的人不斷提供建議，又有五花八門的各種資訊、諸多專家的分析，源源不斷出版的自助書，太多聲音告訴我們要怎麼想、怎麼做。在資訊爆炸的時代堅持聆聽內心聲音，做出屬於自己的選擇，實在太難了。
人的本能是懼怕艱難，逃避問題，傾向選擇最平坦的路，但未來無法預料，誰能保證現在看似平坦的路未來會一路順遂？但未來也並非完全不能控制，我們現在的努力何嘗不是為了將來有更多主動權？
我在書裡反覆強調改變思維方式和角度的重要，或許可以試著避開世人眼裡最平坦的路，選擇適合自己、更能激發個人興趣和勇氣的難題。選擇難題，就是選擇自己的路。用心選擇的過程中，請先傾聽內心聲音，不要用別人的尺來衡量自己的價値，才能發掘潛藏於內心的勇氣，成為奔赴目標的原動力。
第二部的標題「沒有人是孤島」簡單明瞭，不妨以常見的「六度分隔理論」為尺，衡量自己與他人的連結。
我們和任何人都能有不同程度的連結，儘管雙方距離遠得像活在不同世界。不能小看自己做的每個選擇，再小都會影響他人，同樣的，他人的各種選擇和舉動也會或深或淺影響我們。
我想大家都有陷入低谷的時候，會盼望有人伸手將我們從困境解救出來，片言隻語或舉手之勞，都是身處困境之人重燃希望的契機。了解人與人之間這個互動關係，就是了解每個人擁有的力量和責任，我在第三部談到的「蝴蝶效應」就是這個意思──細微的個人牽動著全體。
若要看到細微和全體之間的關聯，必然要拓寬、放大視野。「藍色彈珠」（The Blue Marble）是我童年記憶裡最著迷的圖像，這是美國「阿波羅十七號」在一九七二年十二月七日從太空拍到的地球，也是人類首次從地球之外淸楚拍到這個大家園的整體面貌，每個人的家彷彿飄在蒼茫無際的宇宙中。
很多人看到這張照片時，可能會聯想到地球好圓、好藍、好亮、好大或好小，如今的我則會想到：有時候我們要有勇氣做出新的選擇，踏出新的第一步，畫出新的地平線，只有這樣才能到達以前無法抵達的目的地。一旦走遠了，回頭望去，才能淸晰看到起點，才能理解家的含義，才能思考自我定位：我是誰？我在哪裡？我還要往哪裡去？
在我五十多年的生命裡，爸媽當年的行動和選擇對我影響巨大。回台灣任職淸華大學校長這將近一千個日子裡，我與妻子及兒女聚少離多，但他們一直支撐著我的世界、我的所有。
這本書獻給我的家人。
▍ 本文節錄自《一輩子的問題：清華校長高為元與你一起談生命的關鍵轉折》，高為元著，天下文化 /天下文化出版。由Pubu電子書城授權轉載。