阿莉今年 45 歲，在某科技公司擔任資深經理，過去十幾年，她一直全力衝刺事業，相信職場上的成功，可以讓她擁有富裕的生活，家人也不會再為錢所困；她放棄所有的事物，專注經營事業，歷經升職、加薪，成為公司的中堅人物，也是家庭的重要支柱。
近年大環境不好，阿莉收到解僱通知，頓時失去人生的方向。她意識到，自己對於公司來說，並非不可取代；「XX公司經理」的標籤，隨時都可能被撕下，「我如果不再是這個頭銜，我是誰？我生活的目標究竟是什麼？」
《中年之路》指出，中年危機的典型症狀，包括 乏味、重複的工作、憂鬱、焦慮、物質成癮、自我毀滅的想法或行為 等。出現這些徵兆，就要特別留意了。
《榮格心理學不插電講堂》指出，像阿莉一樣試圖滿足社會期待、追求大家對成功的定義，比如取得財富與地位，卻在努力一段時日之後，開始感到空虛、停滯、憂鬱；這通常發生在進入社會許久、邁入中年時。
因為在這個時候，你會突然發現，這些角色不一定只有你，或需要你的全部投入時，例如退休年齡到、子女離家獨立生活，人們會因此陷入迷惘，也不知道如何紓壓，因此常被視為中年危機。這個危機，提醒人們長年來忘記的事情：我並不等於工作頭銜，或其他的角色（如父母親），不曾認真思考過「我」是誰。
《中年之路》提到，這些症狀，代表人開始需要做出實質上的改變，回應自身的需求，重新連結自我的聲音，讓自己「重生」。
瑞士心理學家卡爾．榮格（C.G. Jung）將這段意識到「我」不再只是社會期待的存在，稱之為「個體化」（individuation）的過程。《榮格論心理類型》提到，個體化指的是「個體的形成和獨特化的過程，是一種以個體人格發展為目標的分化過程」。
實踐大學兼任助理教授魏宏晉表示，個體化的過程「一定會不舒服，因為要面對自己的困難和種種問題。」
不過俗話也說，「危機就是轉機」，當我們踏上個體化的道路，不斷尋找解答，再將答案吸收、成為自己的經驗或知識、達到自己想實現的目標，「把這些東西整合、再整合，你就會愈來愈完整；個體化就是成為一個獨特又完整的自己。」
魏宏晉比喻，這有點類似宗教常提到的修行，「你會開始思考：人生的終極意義跟價值是什麼？」
舉例來說，當阿莉知道自己投入工作是為了家人，過度努力並取得成功不是自己的最終目標，她便轉移自己的焦點，成為一位可以和家人愉快度過時光的人；這也讓阿莉不再著眼於職場上的成功，選擇要成為什麼樣的自己。
這時，便可能會發展出自己的「使命」（vocation，志業、召喚）。《中年之路》提到，人們在工作階段，經常被帳單、學費提醒金錢的重要性，終身都在工作，再夢想退休後的生活，這些僅僅是「工作」，不算「使命」。使命是我們自己想要去做、似乎被指引去完成的事。
藉由區分工作和使命，或許可以釐清自己在「個體化」的過程中，究竟想要達到什麼人生目標，以使命滿足人生意義，以工作滿足經濟需要。不過，使命也不一定和工作勢不兩立，有些人能夠將兩者結合，從中獲得成就感，也感覺自己人生變得完整。
想挖掘真正的自我，《懂了以後更輕鬆的心理學》建議，可以思考幾個問題，例如「我做什麼事情，對自己、他人、社會有什麼意義？」、「現在的目標是我想要的嗎？希望這個狀態持續下去嗎？」透過嘗試新的活動或行為，找到自己喜歡的事物。
《中年之路》表示，應藉由計畫、思考代價，加上足夠的勇氣，找到完整自己的方法。
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