「剛才不是才吃過咖啡果凍嗎？」面對女兒疑惑的眼神，當時46歲的藤田和子愣住了，想不到這份「消失的記憶」並不是單純老化，而是早發型失智症發出的第一封預告信。
現年64歲的藤田和子曾有15年護理師經歷，更曾照顧失智婆婆長達9年，從照護者到「被照護者」，這19年的抗病歷程讓她體悟：「失智症可以帶走記憶，但帶不走一個人的尊嚴與感受。」確診多年卻仍能維持自理能力的關鍵是什麼？關鍵或許就在及早治療並調整心態，失智者依舊能優雅走完屬於自己的人生下半場。
許多人發現身體異常時懂得立即就醫，以癌症來說，及早診斷與治療往往能大幅改善預後；同樣地，失智症也強調「早期發現、早期介入」的重要性。
前護理師藤田和子在2007年發現自己忘了早餐吃過咖啡凍，書籍內容與登場人物都記不住，甚至忘了與親友聚會的時間，察覺異樣後主動求診腦神經內科醫師，但醫師卻僅僅因為她「看起來還年輕」就拒絕開藥治療，這讓她陷入了長達一年的混亂與孤獨。
所幸她沒有放棄，轉而尋求第二意見，經過詳細檢查後，最終確診為早發型失智症。失智症越早發現越關鍵，台灣失智症專家黃立楷醫師就指出，「輕度認知障礙（MCI）」可視為失智症的黃金防線，只要在症狀輕微階段介入治療，就有機會延緩腦部退化。
「你看起來一點也不像失智啊！」這句看似安慰的話，對患者而言卻是沉重的壓力。藤田和子形容，失智者就像水面上優雅的天鵝，看似平靜，水面下的雙腳卻為了維持現狀而拚命撥水。然而一般人卻難以同理這樣的辛苦，甚至會對一般家事、購物等生活中的差錯予以責備。
失智症最令人恐懼的不是遺忘，而是失去在社會與家庭中的位置，甚至是失去與人交流的機會。透過開放式提問，不僅能舒緩病患壓力，更能讓社交活動成為大腦的最佳補藥！
藤田和子在患病初期曾情緒崩潰，但孩子們的擁抱與陪伴讓她找回重心。她堅持為家人下廚，即便菜色不多、需要家人幫忙洗碗與打掃，但全家人的讚美，讓她感受到自己依然是守護家庭的一份子，是再昂貴的藥物也無法取代的「強心針」。
日本精神科醫師和田秀樹發現，日本茨城縣鹿嶋市的失智症退化速度比東京慢得多，他認為，在生活互動頻繁、日常受限較少的地區，失智患者的退化速度明顯較慢，這正是因為「持續參與生活」能給予大腦源源不絕的刺激。
而在專家評選的「預防腦部老化習慣」排行榜，「料理」高居第二名。因為從構思菜單、安排切菜與烹調順序、到掌控火侯，這是一連串精密的「多工處理」過程，需要動員計畫力、、注意力切換與執行功能等多種大腦能力，也就是說這樣「力所能及」的日常挑戰，其實正是維持大腦活性的最強引擎。
【守護尊嚴又護腦的居家行動指引】
▍本文轉載自《忘了早餐吃過什麼？護理師46歲確診失智，靠這習慣19年不退化》，由早安健康授權轉載。