眼看著比特幣的價值越漲越高，手握 7,002枚比特幣的德國工程師托馬斯(Stefan Thomas)心情也越來越糟，因為他把自己的比特幣錢包密碼存在一顆加密硬碟，但他卻想不起來加密硬碟的解鎖密碼。
現在，托馬斯已經連續猜錯 8次解鎖密碼，如果連續猜錯 10次，硬碟就會自動加密裡頭所有資料，任誰都沒辦法讀取。
托馬斯手上的這 7,002比特幣是來自一名早期的比特幣玩家，他看到托馬斯製作的一支區塊鏈介紹影片，決定送給他 7,002枚比特幣，獎勵他的付出。按照截稿時的匯率，這些比特幣如今折台幣約 68億6,853萬4,878元(註)。
註：截稿時比特幣兌台幣匯率約為 1：98萬0,939元。
當年，一名早期比特幣玩家看到托馬斯製作的影片後，送給他 7,002枚比特幣做為獎勵。但如今，托馬斯卻想不起來打開比特幣錢包的密碼。
「我只能躺在床上，努力回想密碼。」托馬斯說道：「然後我會起身走向電腦，嘗試一些新的、可以幫助我想起密碼的方法，最終發現這些方法都不管用，然後我就會感覺被絕望吞噬。」
托馬斯並不是唯一一個想不起或弄丟比特幣密碼的人。2013年時，英國工程師豪威爾斯(James Howells)突然發現他誤將一顆存放 7,500枚比特幣錢包密碼的硬碟丟掉，現已埋在當地的垃圾掩埋場。多年來，他一直向政府申請開挖垃圾掩埋場，希望能找回這顆當時價值 26億台幣的硬碟，卻屢遭拒絕；美國企業家亞薩爾(Brad Yasar)也遇到類似狀況，落入空有大筆財富卻無法取用的窘境。
根據區塊鏈分析公司Chainalysis的估計，目前全球大概有 20%的比特幣，也就是價值約 1,400億美元(折台幣約 4兆166億14萬元)的比特幣存在使用者忘記、或遺失密碼的比特幣錢包中而無法使用。
這種悲劇的發生，其實也與比特幣的設計原理有關。如果是傳統的銀行帳戶，那麼使用者忘記密碼時，還能向銀行求助，透過它們恢復或重新設置密碼。
但在比特幣上，同樣的事情便難以發生，因為當初比特幣發明人中本聰(Satoshi Nakamoto)就是以去除這些中介機構的影響力為核心來開發比特幣，這樣的好處是能大幅提高現實世界中的銀行、政府干涉比特幣帳戶的難度，但一大缺點就是只要使用者忘記比特幣錢包的密碼，想要用錢簡直難如登天。
然而，不少人也從這些弄丟比特幣密碼的使用者身上嗅出商機，因而提供一系列協助他們找回密碼的付費服務，從催眠術到強大的電腦都有人使用。
美國南卡羅萊納州格林維爾縣(Greenville)的催眠師米勒(Jason Miller)表示，只要使用者願意支付 1枚比特幣(折台幣約 98萬939元)，加上目標帳戶內 5%的比特幣金額，就有機會透過催眠術找回密碼。
他說：「我已經開發出一系列技術，可以幫助人們想起塵封已久的記憶，或是看到他們藏在某個地方的東西。」
如果不信任催眠術，也能找上像「錢包回復服務」(Wallet Recovery Services)這樣的公司。
一般來說，忘記密碼的人其實對密碼還是有點模糊的印象，只是無法回想起正確的順序、組合，因此「錢包回復服務」所提供的服務，就是透過強大的演算法和電腦運算，來幫使用者從這些模糊線索中拼湊出可能的密碼。
一旦成功，「錢包回復服務」將收取該比特幣帳戶價值 20%做為服務費用。
雖然收費比催眠師米勒高出一截，但「錢包回復服務」表示，過去一個月，前來委託他們幫忙找密碼的客戶大幅成長了三倍，平均每天都會收到 70名不同使用者的請求。
「錢包回復服務」的客戶默多克(Nathan Murdoch)四年前買了一批比特幣，卻不幸忘記密碼。在他生日當天，「錢包回復服務」送上一份大禮：找到默多克的比特幣錢包密碼了。
欣喜若狂的默多克表示：「現在我已經把密碼抄在紙上，也做好備份了。我絕對不會重蹈覆轍。」
但這些透過「錢包回復服務」、催眠術找回密碼的人終究只是少數，像托馬斯一樣遲遲無法找回密碼的大有人在。
現在，托馬斯已經把他的硬碟藏在一個隱密的地方，以免駭客找出新的密碼破解方法，搶在他之前盜走大筆財富。但與此同時，托馬斯也在努力忘掉自己擁有大筆財富這件事。
他說：「我是這樣告訴自己的：『為了你的心理健康，讓這件事過去吧。』」
本文授權轉載自地球圖輯隊