在巴黎聖母院之前
電影《愛在日落巴黎時》片中，傑西與席琳兩人邊走邊聊，坐在塞納河遊河的船頭上。席琳聊起曾經佔領巴黎的德軍原本想炸掉聖母母院，但留下來的士兵因為覺得聖母院太美了，遲遲無法按下按鈕引爆。她說：「這是個好棒的故事。但你還是得這麼想，聖母院總有一天會從這個世界上消失。而在它之前同樣的地點也曾有過別的教堂存在過。」
巴黎聖母院西面遠景圖片來源／GuidoR, CC BY-SA 3.0
事實上，在聖母院之前，一模一樣的位置確實曾經存在另一棟教堂。聖母院興建於 1163 年，前身為一座羅馬異教徒教堂，當時巴黎主教敘利的莫里斯（Maurice de Sully）命令拆毀舊教堂，留下地基，放下聖母院的奠基石，開始了施工歷史 180 多年的聖母院工程。巴黎聖母院完工於 1345 年。
歐洲建築史上劃時代標誌，經典哥德式教堂
典型的哥德式教堂，代表著歐洲建築史上的劃時代標誌，結構嚴謹，雄偉莊嚴。外觀的眾多雕像、浮雕、、飛扶璧、吐火獸廊、鐘樓等為特色之一。
巴黎聖母院的特色還有經典的三座門：中間為末日審判門，又稱耶穌門，浮雕描繪最後審判的情境，右邊為聖母門，又稱瑪莉亞門，浮雕勾勒聖母的神聖形象，左邊為聖安娜門。
飛扶壁Jean Lemoine from Béthisy-Saint-Martin, France, CC
巴黎聖母院三座門，馬利亞門、末日審判門和聖安妮門圖片來源／Benh LIEU SONG, CC BY-SA 3.0
末日審判門上的浮雕Philippe Alès, CC BY-SA 3.0
獻給聖母瑪莉亞的玫瑰花窗
巴黎聖母院法文全名為「Cathedrale Notre Dame de Paris」，其中，Notre Dame 意思為「我們的女士」，代表聖母瑪莉亞。聖母院知名的玫瑰花窗，在天主教思維中，就是奉獻給聖母瑪莉亞的設計。內部呈現放射狀的大圓形窗，鑲嵌著美麗的彩繪玻璃，因為玫瑰花型而得名「玫瑰花窗」。巴黎聖母院內總共有 3 面玫瑰花窗，分別位於教堂的西側、北側、南側。（失火事件後謠傳的玫瑰花窗付之一炬，據美國有線電視網CNN旗下的BFM電視台報導，巴黎大主教表示三面窗都保留下來了。）
巴黎聖母院兩側的玫瑰窗（The north rose window of the Cathédrale Notre-Dame de Paris, an example of Rayonnant architecture, and the row of figures in stained glass below.）圖片來源／Julie Anne Workman, CC BY-SA 3.0
在法國大革命期間曾遭破壞
建成之後，巴黎聖母院也曾遭受掠劫。在1789年開始的法國大革命期間，由於啟蒙思潮以及部分人們對於天主教堂的憎恨，破壞了許多宗教人物雕像。
圖片來源／Baptiste ROUSSEL, CC BY-SA 3.0
《鐘樓怪人》喚起聖母院回憶
1831 年法國文豪雨果出版著名小說《鐘樓怪人》，以殘破的巴黎聖母院為背景，描繪天生駝背、相貌醜陋，於聖母院擔任敲鐘人的卡西莫多，愛上吉普賽舞者愛斯梅拉達的故事。雨果在小說裡描述了聖母院的美麗，重新喚醒了法國人對聖母院的重視，並對當時正在傾頹中的聖母院展開大修復工程。
巴黎聖母院於1844到1864年間經歷過一次徹底的整修，該修復工程由建築師Jean-Baptiste-Antoine Lassus、Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc主持，當時還做了一些建築細節的修改，包含重修了間頂和飛扶壁；2017年時也有討論需要再次大修。
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