美國矽谷巨頭示警: 苦日子即將來臨

全球智慧型手機和電腦銷售趨緩;企業因經濟成長放緩,重新審視雲端運算的支出

手機、電腦、廣告賣不動 最新一季獲利衰退

隨著新冠疫情趨緩,民眾消費型態的轉變,嚴重影響科技業的獲利狀況,美國矽谷各大科技公司正面臨巨大的挑戰。

谷歌公布今年第3季營收低於市場預期,執行長皮查伊(Sundar Pichai)向投資人表示,接下來要花時間優化公司,為未來10年成長做好準備。

十月底,谷歌(Google)報告獲利驟減;社群媒體公司Meta表示,公司主要收入來源的廣告市場,也迅速降溫。至於被視為科技業最可靠的企業——微軟(Microsoft),則預測至少要等到年底,才會進入經濟衰退。

過去十幾年,科技業主導美國經濟,在新冠疫情肆虐時,驅動股市上漲;如今,在頑固通膨和高利率夾擊市場下,矽谷巨頭也示警苦日子即將來臨。

 

科技業財報未達預期 投資人失去耐心

許多企業也和美國經濟一樣,設法因應這個問題:疫情嚴峻期間,強烈的消費者支出,讓企業加碼投資,藉此跟上需求的成長。現在,隨著支出放緩,這些企業試圖調整策略,但這並不容易。

二○二○年初時,擁有近八十萬名員工的購物平台亞馬遜(Amazon),目前嚴加控管倉儲業務的擴張,關閉工廠、終止租約,以及推遲已新建工廠的開放。亞馬遜今年第二季雇了一五二萬名員工,相比三月底,減少了約十萬人。

科技業領頭羊遇到的問題,和其他企業相似。除了蘋果(Apple)近日公布最新季度獲利二○七億美元,優於市場預期外,谷歌和微軟其季度分別獲利一三九、一七六億美元,則顯遜色。

科技巨頭面臨成長停滯,反映出它們長久以來並未找到帶動營收的新方法。儘管這些企業近年持續投資新事業,但谷歌和Meta照舊仰賴廣告營收;已經顛覆手機產業十五年之久的iPhone,仍然是蘋果的銷售主力。

這樣的停滯使得它們容易受到破壞式創新企業的影響,而它們也曾是其中之一。正如新興社群平台TikTok,衝擊了谷歌旗下的YouTube,以及Meta的臉書、Instagram。Meta表示,最新一季的利潤和去年同期相比,減少五○%以上。

在加密貨幣和零工經濟等新興市場,成長放緩更明顯,但也包含相對穩定的晶片製造商。今年比特幣已經貶值三分之二,拖垮了許多新創公司。叫車服務先行者優步(Uber)已縮減開支,因為投資人對無利可圖的事業失去耐心。

隨著個人電腦、智慧型手機、電器用品銷售減少,半導體廠也削減工廠和機器的支出。德州儀器指出,這類狀況已蔓延至溫度控制器和工業機器人的銷售。在中國,疫情封鎖,以及貿易、技術限制的威脅也加劇,導致情況變得更糟。

「我們處在黑暗的寒冬。」投資公司Jefferies的技術分析師Brent Thill說,從小企業、大公司到產業巨頭,沒人逃過一劫。

谷歌和微軟向投資人承諾,將減緩招聘人員,並監控不斷上漲的能源成本及供應鏈的支出。蘋果表示,在經濟不景氣下,會更慎重考慮組織擴編計畫。其他企業也在制定新策略,像訂閱數成長趨緩的網飛(Netflix),十一月希望藉由推出低費率的廣告方案,重振事業。

Meta投資數十億美元建立元宇宙,盼能為科技帶來下一個突破,然而這項投資十分燒錢。Meta表示,負責虛擬實境和擴增實境的部門Reality Lab,今年已耗資三十七億美元,去年則是二十六億美元。「我知道很多人不認同這項投資。Meta執行長祖克柏說:「但我認為這是非常重要的事,不專注發展這個領域是錯誤的,它將為未來科技打下基礎。」

這三年來,疫情讓科技業發揮優勢。因應在家工作、遠距上課,上班族與學生花錢更新設備,企業購買雲端儲存空間、遠距會議軟體。人們因無法出門只能線上購物,迫使小公司砸錢下數位廣告,盼能吸引潛在顧客。

事實證明,這樣的成長不會一直持續。全球智慧型手機和電腦銷售趨緩;企業因經濟成長放緩,重新審視雲端運算的支出;消費者回歸過去幾年犧牲的實體活動,包含花錢去旅行、看演唱會和運動賽事。

截至九月為止,蘋果的iPhone銷售量增長七%,較去年公布的近四十倍增長,大幅下降。華爾街分析師預測,由於美國、中國兩大市場經濟成長皆趨緩,明年的銷售量也將下降。

 

▍本文節錄自今周刊 NO.1350 當憂鬱症來敲門。由Pubu電子書城授權轉載。

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