不要害怕你的恐懼。恐懼的目的不是嚇你，而是要讓你知道某些事物的價值。──作家 喬伊貝兒（C. Joybell C.）
高中時代，我邀請一個不太熟的女孩參加返校活動。她拒絕了。
開口邀請其實有違我的本性，因為我對拒絕很敏感（或至少我這麼覺得）。我從來不願意冒這個風險，除非很肯定對方會答應。少數經歷過的拒絕，都讓我痛徹心扉，而我可不想再承受一次。
但我的生活太過乏味。我不需要面對拒絕的痛，但也沒有任何斬獲。沒有痛苦，也沒有收穫。就是這麼平淡的人生。
這或許是驅使我冒險的理由。一方面，我害怕她會嘲笑我竟敢開口邀約；但另一方面，我必須試試看。我很確定她不會答應，但假如我不問，就是在擅自幫她做決定。
我不認為她有男朋友，也從沒想過她可能已經有對象了（雖然舞會就在隔天）。我知道她參加學校的啦啦隊，卻沒料到她參加了返校舞會皇后的選拔。她有機會雀屏中選。假如我事先知道，大概就會說服自己放棄了。
我鼓起勇氣撥了電話。我不記得自己說了什麼，但多半是很尷尬難堪的邀約。但我清楚記得自己等待她的答覆，準備好面對不可避免的拒絕。
她拒絕了。但她的說法如此優雅委婉，絲毫沒有讓我心痛。她說已經和家人約好，美式足球比賽後要一起出門，並深深感謝我邀請她。這或許只是藉口，但她向來真誠，所以我當時認為她說的是實話。
拒絕並非總是如此。拒絕通常很痛苦，而且會持續很久—甚至持續一輩子。因為害怕被拒絕，我們選擇不去追逐自己的夢想；因為不想再承受痛苦，我們可能無法向前邁出一步。
這是我們成為討好者的理由之一。對於拒絕，我們甚至連想都不願意去想，所以設法確保沒有任何被拒絕的機會。這可能有兩種做法：
- 我們從不開口要求（對方就無從拒絕）。
- 面對別人的要求，我們總是答應（他們就不會失望）。
做一張拒絕集點卡
一般來說，拒絕並不會阻止我們冒險，對拒絕的恐懼才會。阻礙我們的不是現實，而是可能性。一切都存在於我們大腦中。我們用特定的方式看待自己，並假定其他人也有相同的感受。即便沒有任何事實基礎，我們都成了業餘的讀心術師。
拒絕是人生中很正常的一部份。不是每個人都會答應我們的任何要求，冒著拒絕風險時感到緊張也是很正常的。在找到工作前，我們可能會被拒絕好幾次；在談成交易前，我們可能得打好幾通失敗的推銷電話；我們可能會發表一些其他人不同意的看法。
健康的人終將學會面對拒絕的失望。對於討好者來說，拒絕卻會對自我價值帶來沉痛的打擊。當其他人成為我們的真實之鏡，我們就會處處受到對方看法的擺佈。我們的努力被否定，要求被拒絕的時候，對方不只是說了不，我們聽到的是對於自我人格的批判。
假如我們能學會用不同的方式看待拒絕，就能學會接受隨之而來的失望，並繼續前進。拒絕不再令我們原地踏步，而成了成長與成熟的一部份。
幾年以前，我讀到一篇文章，講述一名男子如何希望成為暢銷作家，並為熱門的雜誌寫專欄。這是在網路和電子郵件之前的事，所以得靠一般的郵件來投稿有趣的提案。你的信件內也會包含貼了郵票的回郵信封，編輯才能給你以下兩種回覆的其中之一：「刊登通知」，說明他們接受了你的投稿；或是「拒絕箋」，通常是制式化的印刷物，告訴你他們不想要。
這名男子相信自己並不是好作家，永遠不會獲得刊登。但他決定把投稿當成遊戲，看看自己的投稿可以收到幾張拒絕箋。每次收到拒絕箋，他就貼在狹小書房的牆壁上。他的目標是把拒絕箋當成壁紙，貼滿整個房間。
他把第一個提案寄給編輯。大約兩個星期後，他收到有禮貌的拒絕信，於是立刻貼到牆上。他持續投稿給不同的雜誌，也不斷被拒絕。他很開心地發現，幾個月的時間內，他的牆上已經累積了七張拒絕箋。進步的速度比他預期的更快，他充滿繼續努力的動力。
然而，無法想像的事發生了：一位編輯接受了他的投稿。這對他的壁紙計畫是一大打擊，但他試著把這當成小小的波折。當然，對方寄來一張支票，有效地安撫了他的失望。
他繼續投稿，繼續被拒絕。但接著，只經過六次拒絕，他的投稿又被接受了。
你大概能猜出接下來會怎麼發展了？他繼續投稿，繼續被拒絕。但於此同時，他的文筆也因為持續投稿的練習，而不斷進步。他的投稿越來越常被接受而非拒絕。他未能完成偉大的壁紙計畫，接下來的職涯一直都是全職的自由作家。但即便如此，他還是會收到拒絕箋。這不代表他失敗，而意味著他不放棄嘗試；而拒絕只是過程中很自然的一部份而已。
我的生涯中也收過許多拒絕箋，即便現在也是。最初，我覺得很難接受，因為內容往往是：「謝謝您的投稿。不幸的是，稿件內容並不符合編輯部當前的需求。」包含我在內，大多數的作家都會這麼解讀：「你是個糟糕透頂的作家，應該再也不要投稿了。」信箋拒絕的是我的文章，但我卻認為是我本人被拒絕了。
假如我們可以學習將拒絕看成別人的意見表達，而不對自己的人格做出任何批判呢？如此一來，拒絕就不再可怕，因為那只是其他人的觀點而已。只要我們了解到，拒絕傳達的是某人的特質或觀點，而與我們本身無關，就能在別人批判我們的作品時，依然自在地做自己。我們通常會把自己的行為和人格連結在一起（其中之一遭到拒絕，代表另一者也受到否定）。但在其他人眼中，這兩者通常是分開的。
這意味著，不會再因為別人拒絕我們而感到痛苦嗎？完全不是。痛苦是人生經驗的一部份，也是完全正常的。感受到痛苦代表我們很健康。人生中充滿無法避免的拒絕，如果想要逃避，就是不健康的。
▍本文節錄自《你可以當好人，但不要好得不像人》，麥克‧貝勒著，讀書共和國 / 一起來出版。由Pubu電子書城授權轉載。
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